氧化钙在水中有一系列的化学反应和作用：

1. 氧化钙的溶解：当氧化钙与水接触时，会发生水和氧化钙之间的反应，产生氢氧化钙（氢氧化钙是氧化钙在水中的溶液）。这个反应是放热反应，释放出大量的热量。

CaO + H2O → Ca(OH)2

2. 碱性溶液的形成：氢氧化钙溶液是碱性的，它可以中和酸性物质，增加溶液的pH值。氢氧化钙溶液的pH通常在12到13之间，具有强碱性。

3. 沉淀的生成：在水中，氢氧化钙溶液中的钙离子（Ca2+）和水中的碳酸根离子（CO3^2-）反应，形成碳酸钙沉淀。这个沉淀通常以白色固体的形式出现。

Ca(OH)2 + CO3^2- → CaCO3 + 2OH^-

4. 软化水：当氢氧化钙溶液与含有硬水的水源接触时，其中的钙离子和镁离子（硬水的主要成分）会与硬水中的碳酸根离子反应，形成沉淀。这个过程被称为水软化，可以减少水中的钙和镁含量，降低水的硬度。

总的来说，氧化钙在水中的作用主要体现在产生氢氧化钙溶液、碱性溶液的形成、沉淀的生成和水软化等方面。这些化学反应和作用使得氧化钙在水处理、建筑材料和其他应用中具有重要的功能。